Natural Experiments of History
เป็นหนังสือขนาดสั้นที่อัดแน่นไปด้วยแนวคิดมากมายสล็อตแตกง่าย บทความที่รวบรวมได้สนับสนุนวิธีที่การทดลองควบคุมสามารถนำไปใช้กับความเป็นจริงที่ยุ่งเหยิงของประวัติศาสตร์มนุษย์ การเมือง วัฒนธรรม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อม แสดงให้เห็นถึงการทำงานร่วมกันแบบสหวิทยาการที่มีประสิทธิผล แต่ยังเผยให้เห็นช่องว่างระหว่างวัฒนธรรมทางวิชาการที่แตกต่างกัน
บรรณาธิการ นักภูมิศาสตร์ จาเร็ด ไดมอนด์ และนักเศรษฐศาสตร์การเมือง เจมส์ โรบินสัน ได้รับรองว่าบทความเรียงความมีความเหนียวแน่นและมีการโต้เถียงกันอย่างแน่นแฟ้น ผู้เขียนหลายคนเลือกที่จะเริ่มการโต้เถียง ไม่ใช่ทำให้จบด้วยการอ้างสิทธิ์ที่สำคัญและเป็นที่ถกเถียง พร้อมคำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับการศึกษาเปรียบเทียบในระดับภูมิภาค
แนวคิดของการทดลองตามธรรมชาตินั้นเรียบง่าย: ให้ค้นหาสองกรณีขึ้นไปที่มีคุณลักษณะที่สำคัญร่วมกันแต่ไม่ใช่กรณีอื่นๆ และตรวจสอบความเหมือนและความแตกต่างอย่างเป็นระบบ การใช้การศึกษาเกี่ยวกับเกาะต่างๆ เพื่อสร้างข้อโต้แย้งสองข้อที่ขัดแย้งกัน เรียงความของไดมอนด์อาจทำให้นักวิจารณ์ประหลาดใจที่ปฏิเสธเขาในฐานะนักกำหนดขอบเขตทางภูมิศาสตร์ เมื่อเปรียบเทียบเฮติกับสาธารณรัฐโดมินิกัน ซึ่งเป็นสองประเทศที่แยกเกาะหนึ่งเกาะ เขาให้เหตุผลว่าประวัติศาสตร์การตั้งรกรากและการปกครองที่แตกต่างกันของพวกเขาได้มีอิทธิพลเหนือปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมในการพิจารณาว่าแต่ละฝ่ายมีการพัฒนาอย่างไร ทุกวันนี้ สาธารณรัฐโดมินิกันมีระบอบประชาธิปไตยที่ใช้งานได้ รายได้เฉลี่ยต่อหัวซึ่งมากกว่าประเทศเพื่อนบ้านถึงหกเท่า และป่าไม้ที่ไม่เสียหาย 28% เมื่อเทียบกับเพียง 1% ในเฮติ การระบุถึงความสำเร็จของ “ความแตกต่างทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจ และการเมือง” นั้นเป็นภาพรวมที่ยุติธรรม แต่ในประวัติศาสตร์
ความรุนแรงในอดีตของการส่งออกทาสจากแอฟริกามีความสัมพันธ์กับความยากจนในทุกวันนี้ เครดิต: S. DEB/HARVARD UNIV.
กรณีศึกษาที่สองในเรียงความของ Diamond
เป็นเชิงปริมาณมากกว่า ทั่วทั้ง 69 เกาะในแปซิฟิก เขาวิเคราะห์ตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อม 9 ประการ ได้แก่ อายุทางธรณีวิทยาของดิน การตัดไม้ทำลายป่า ปริมาณน้ำฝน อุณหภูมิ และการสะสมของฝุ่นและขี้เถ้าจากลม และการทำการเกษตรสี่ประการ ได้แก่ การเพาะปลูกพืชรากแบบเปียกและแบบแห้ง และการปลูกพืชสวนของ สาเกและถั่ว เขาสรุปว่าเกาะอีสเตอร์ถูกตัดไม้ทำลายป่าเนื่องจากผู้อยู่อาศัยในเกาะ “โชคไม่ดีที่พบว่าตนเองอาศัยอยู่บนเกาะที่เปราะบางต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดแห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก” สิ่งนี้อาจทำให้ผู้ที่อ่านข้อโต้แย้งของไดมอนด์สับสนว่าเป็นความล้มเหลวของชาวเกาะอีสเตอร์ในการปรับตัวทางวัฒนธรรมให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่จำกัดของพวกเขาซึ่งทำให้สังคมของพวกเขาล่มสลาย มันเป็นความผิดของพวกเขาเอง โชคร้าย หรือทั้งสองอย่าง? ไดมอนด์ดูเหมือนจะอยากได้มันทั้งสองทาง
ประวัติศาสตร์สำคัญกว่าภูมิศาสตร์ในบทความแนวยั่วยุอีกเรื่องหนึ่ง เรื่อง ‘Shackled to the past’ โดยนักเศรษฐศาสตร์ นาธาน นันน์ เขาตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการค้าทาสในอดีตจากส่วนต่าง ๆ ของแอฟริกากับรายได้ต่อหัวที่ทันสมัยและผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศในพื้นที่เหล่านั้น การวิเคราะห์ทางสถิติของเขาเผยให้เห็นว่ายิ่งมีทาสที่ถูกพรากไปจากประเทศในแอฟริกามากเท่าไร ก็ยิ่งยากจนมากขึ้นในทุกวันนี้ (ดูภาพ) นูนประมาณการว่า หากไม่มีการค้าทาส รายได้ต่อหัวในแอฟริกาในปัจจุบันจะอยู่ระหว่าง 45% ถึง 180% สูงกว่ารายได้เฉลี่ยต่อปีที่ 1,834 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2543 เป็นข้อโต้แย้งที่โน้มน้าวใจสำหรับการชดใช้ตามเป้าหมายสำหรับการค้าทาส
การเปิดเผยรูปแบบที่ท้าทายอย่างกล้าหาญนี้เป็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนของNatural Experiments of History รายละเอียดที่ชั่วร้ายจำเป็นต้องทิ้งไว้เบื้องหลัง ตัวอย่างเช่น เรียงความของนักประวัติศาสตร์ James Belich ย่อมาจากหนังสือของเขาReplenishing the Earth(สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด, 2552) ประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและเหมาะสมยิ่งสำหรับสังคมผู้ตั้งถิ่นฐานแองโกล ในเวอร์ชันสั้นนี้ Belich เปรียบเทียบรูปแบบที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งของการเติบโตของจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและวัฏจักรของความเฟื่องฟูทางเศรษฐกิจและการล่มสลายที่เกิดขึ้นจากสังคมผู้ตั้งถิ่นฐานที่แตกต่างกันในสหรัฐอเมริกาตะวันตก แคนาดาตะวันตก อาร์เจนตินา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ไซบีเรีย และแอฟริกาใต้ใน ศตวรรษที่สิบเก้าและต้นศตวรรษที่ยี่สิบ เขาให้เหตุผลว่าแต่ละสังคมเหล่านี้ต้องดำเนินไปตามจังหวะสามขั้นตอน: ความเฟื่องฟูในช่วงแรกเกิดขึ้นจากการตั้งถิ่นฐาน ตามมาด้วยการล่มสลายเมื่อเศรษฐกิจเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์ว่าไม่ยั่งยืนภายใน และจากนั้นก็เข้าสู่ระยะ ‘การช่วยเหลือเพื่อการส่งออก’ ซึ่งอาณานิคมของผู้ตั้งถิ่นฐานได้จัดหาสินค้าโภคภัณฑ์ สู่เครือข่ายเศรษฐกิจโลกที่เพิ่มมากขึ้น
การแสวงหาของ Belich เพื่อระบุ ‘เงื่อนไขเริ่มต้น’ ที่ใช้ร่วมกันเพื่ออธิบายปรากฏการณ์ที่ครอบคลุมทั่วโลกนี้เป็นสิ่งที่กล้าหาญ เขาระบุรูปแบบทางประวัติศาสตร์ เศรษฐกิจ เทคโนโลยีและวัฒนธรรมที่สำคัญ: ‘โบนัสสันติภาพ’ ของปี 1815 เมื่อสิ้นสุดความขัดแย้งนโปเลียนและอังกฤษ – อเมริกัน การถ่ายโอนการค้าระหว่างประเทศจำนวนมากขึ้นอันเนื่องมาจากเรือกรรไกรที่รวดเร็วและการเปลี่ยนแปลงที่โดดเด่นจากแง่ลบ สู่มุมมองเชิงบวกของการอพยพ โดยได้รับความช่วยเหลือจากวัฒนธรรมการพิมพ์ที่กำลังเบ่งบาน แต่ตัวเบลิชเองก็ยอมรับว่าหลักฐานนั้นปะปนกันเมื่อมีคนดูรายละเอียดในแต่ละสถานที่อย่างใกล้ชิด
บทความทั้งหมดในNatural Experiments of Historyจะทำให้เกิดการอภิปราย ไดมอนด์และผู้เขียนร่วมของเขาจะพร้อม: พวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจที่จะนำเข้าแนวทางทางวิทยาศาสตร์สู่ประวัติศาสตร์เพื่อล้อเลียนปัจจัยเชิงสาเหตุและสร้างทฤษฎีการทำนาย นักสังคมศาสตร์ต่างก็สนใจแนวทางนี้เช่นกัน แต่นักประวัติศาสตร์หลายคนจะโต้แย้งว่าการทดลองเหล่านี้ไม่มีอะไรเป็นธรรมชาติ และอย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่การทดลองเพราะว่าประวัติศาสตร์ไม่สามารถจำลองแบบได้ ในท้ายที่สุด นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ถอยกลับไปโดยบังเอิญ สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นและรายละเอียดต่างสร้างความแตกต่าง อย่างไรก็ตาม พลังของการเปรียบเทียบ รูปแบบ ทฤษฎี และการทำนายจะไม่ถูกละทิ้งไปอย่างง่ายดายสล็อตแตกง่าย
